Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft de Honda Indy 200 at Mid-Ohio afgesloten op de zestiende plaats. De 20-jarige Nederlander keerde terug van een afwezigheid, welke werd veroorzaakt door een sleutelbeenbreuk.
Negentien dagen na het fietsongeval waarbij de Nederlander zijn sleutelbeen brak, mocht voormalig TeamNL-rijder en met ingang van dit seizoen TeamNL-ambassadeur Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout weer deelnemen aan een wedstrijd in de NTT IndyCar Series. Voor ronde tien van het seizoen 2021 was de klasse neergestreken op de Mid-Ohio Sports Car Course in Lexington, Ohio – een circuit waar VeeKay in het verleden de nodige successen kende. Zo won de jonge Nederlander er in 2018 beide races in de Indy Pro 2000-klasse.
Na een ietwat teleurstellend verlopen kwalificatie, waarbij VeeKay gehinderd werd in zijn snelste ronde, mocht de Hoofddorper de wedstrijd beginnen vanaf startplaats elf. De openingsfase van de tachtig ronden tellende race in Ohio was chaotisch te noemen. Meerdere coureurs kwamen met elkaar in aanraking. VeeKay stuurde zijn wagen van het team Ed Carpenter Racing behendig langs zijn spinnende en crashende collega’s, om na vier rondjes op een keurige zevende plaats te rijden.
Waar de eerste van drie stints voor VeeKay goed verliep – met de zachte Firestone-band kon de Nederlander het tempo in de voorste regionen goed bijbenen – daar zakte de roodzwarte wagen gedurende de tweede en de derde stint weg. De gekozen tactiek bleek niet effectief tijdens de wedstrijd, die na de rommelige openingsfase niet weer door neutralisaties werd onderbroken. VeeKay verloor in de slotfase een elfde positie doordat hij kortstondig naast de baan geraakte, waardoor enkele concurrenten hem passeerden. VeeKay, wiens HANS-systeem vrijdagavond moest worden aangepast omdat deze zeer pijnlijk op het sleutelbeen drukte, wist de fysiek zware wedstrijd in Ohio uit te rijden. Dat deed de Nederlander op een zestiende plaats. VeeKay staat na tien van de zestien wedstrijden met een totaal van 257 punten op een achtste plaats in het tussenklassement.
“Het was een lastige race”, blikt VeeKay terug. “Mid-Ohio is een fysiek zware baan en ik moet bekennen dat ik na de wedstrijd wat pijn in mijn schouders en nekspieren had. De vandaag gekozen tactiek werkte niet. Races als deze zitten er soms tussen, want in de IndyCar Series wacht de concurrentie niet op jou. Gedurende de eerste stint zaten we er goed bij op de zachte band, maar de hardere compound werkte vandaag niet voor ons. Kort na mijn tweede pitstop kreeg ik met een moment van snap oversteer te maken waardoor ik eventjes naast de baan belandde. Het was een weekend om van te leren. In de komende weken ga ik met mijn trainer Raun hard aan de slag om er na de zomerstop fysiek perfect voor te staan. Ik heb nu al zin in de race op het stratencircuit van Nashville!”
De NTT IndyCar Series gaat een zomerstop tegemoet want gedurende de komende vijf weken wordt er niet geracet. De eerstvolgende krachtmeting is de Big Machine Music City Grand Prix op het Nashville Street Circuit, deze wedstrijd vindt plaats op zondag 8 augustus.