Want het merendeel van de 18 Ford Fiesta R2 rallywagens vonden hun Waterloo op de vierde klassementsproef, de 19,6 km lange proef Monte Grighini Sud. Helaas was onder hen ook KNAF Talent First rijder Timo van der Marel, die de rally uitstekend was begonnen met een achtste en twee derde plaatsen op de eerst drie proeven van de dag.

Timo van der Marel staat helaas in Italië al na vier proeven werkeloos langs de kant, maar hoopt de tweede dag nog in actie te kunnen komen.
"We begonnen de eerste proef rustig aan en waren toch al blij verrast met die achtste plaats," vertelt een enthousiaste Timo van der Marel vanavond. 'Daarna besloten Erwin en ik toch iets aanvallender te rijden en dat werd meteen beloond met twee derde plaatsen en daarmee hebben we laten zien dat we ondanks onze ervaringsachterstand op gravel toch met de snelsten mee kunnen komen!" Op de vierde proef ging het na zo'n 8 km mis: "De motor ging kapot en ik denk dat het komt door een kapotte oliekoeler; wellicht dat we die hebben beschadigd op een van de stenen in een van de ruige bochten van het parcours," aldus Van der Marel. "Maar we stonden niet alleen, in de bocht waar we de auto stil zetten strandden nog vier andere Academy deelnemers en iets verderop nog eens vijf…." Vanavond zal pas duidelijk worden of het team van Ford (M-Sport) voldoende onderdelen bij zich heeft om alle gestrande teams morgen weer aan de start te krijgen voor de tweede dag - er is voorzien dat deze deelnemers dan van het zogenaamde SuperRally reglement gebruik kunnen maken. Van der Marel/Berkhof staan nu als 8e geklasseerd in de Academy en zouden graag op zaterdag nog mee willen doen om ervaring op te doen en punten te scoren voor het WRC Academy klassement.

Op de eerste dag van het trainingsprogramma op het kartcircuit van Berghem kwamen de 4 talenten uit (inter)nationale Rotax klassen in actie en de volgende dag was het de beurt aan de 4 talenten uitkomend in de (inter)nationale KF3 klassen.

De jonge kart talenten werden vooral geholpen op het gebied van data logging
Scouts en trainers Michel Vacirca en Willem-Jan Keijzer evalueerden aan de hand van (on board) videobeelden en data logging met de karters hun progressie. Op donderdag werden de resultaten vergeleken met die van Kim Oomen op dezelfde baan! Voor de pas 11-jarige Jarno Opmeer was het een moie en nuttige ervaring om met iets oudere karttalenten met inmiddels de nodige internationale ervaring op te trekken en veel van te leren.

Met on-board camera's werden de jonge kart talenten geholpen om hun rijtechniek goed te evalueren!
De bondscoach was dan ook tevreden met de opzet van deze twee trainingsdagen: "We hebben de jonge talenten vooral op het gebied van data logging de nodige kennis bij kunnen brengen en je ziet dat ze allemaal leergierig zijn en snel oppakken wat wij ze aanreiken," aldus Randolph Bath.

Tijdens een geanimeerde bijeenkomst op de persdag van de AutoRAI gaf voorzitter Arie Ruitenbeek een blik op de KNAF en haar activiteiten anno 2011. De KNAF werd gastvrij onthaald op de stand van AutoWeek en de aanwezigen werden in korte tijd bijgepraat over de vele activiteiten van de KNAF: over de nieuwe sectie Historische Rallysport, over de vele Nederlanders op vooraanstaande posities in verschillende FIA en CIK commissies en over de samenwerking met het FIA Institute en het NOC*NSF.

Uiteraard werd ook melding gemaakt van de nieuwe kledinglijn die door McGregor voor de KNAF werd ontwikkeld, maar de meeste belangstelling ging uiteraard uit naar het zeer brede talentontwikkelingsprogramma. Het WMC meisjes programma en het KNAF Talent First project werden uitgebreid toegelicht, waarbij de meeste jonge talenten zelf acte de présence gaven.

En aan het einde van de presentatie volgde nog een daverende primeur met de aankondiging van een uitbreiding van het KNAF Talent First programma met een internationale karting selectie, waar Max Verstappen (13), Dave Blom (15), Beitske Visser (16), Kim Oomen (13) en Joël Affolter (14) in 2011 deel van uitmaken! Ook deze jonge talenten zullen door bondscoach Randolp Bath worden begeleid op het gebied van techniek, tactiek, mentaal, fysiek, media en persoonlijke ontwikkeling (school en levensstijl). Onderstaand een sfeerimpressie van de bijeenkomst op de AutoRAI.

Talenten laten zien dat het KNAF Talent First programma wordt ondersteund door het FIA Institute.

• Timo van der Marel: Geweldige kans om op hoogste niveau mee te draaien…
• Ook Dennis Kuipers onder auspiciën van KNAF Talent First in WRC…

Aan het begin van het nieuwe rallyseizoen krijgt de Nederlandse rallysport een extra impuls. Naast Dennis Kuipers (Ford) en Peter van Merksteijn junior (Citroën) zal ook Timo van der Marel in het WRC van start gaan. Hij krijgt onder de vleugels van KNAF Talent First de kans om zich te bewijzen in de nieuwe FIA WRC Academy. Zo krijgt het Talent First programma toch nog een vervolg in de rallysport, na de prima prestaties van Hans Weijs jr (nipt 2e in het J-WRC 2010) en Kevin Abbring. KNAF Bondscoach Eric Noort: "Begin van het jaar bleek dat wij met hulp van NOC*NSF toch een equipe konden afvaardigen in het WRC; weliswaar was het toegezegde budget niet volledig dekkend, maar dank zij de hulp van Ipatec van René Kuipers kregen we net voor sluiting van de inschrijving de financiën praktisch rond en dan moet je meedoen natuurlijk! Met Timo van der Marel hebben we na Weijs en Abbring een volgende topper in huis!" Daarnaast besloot het KNAF Talent First bestuur om ook de 25-jarige Dennis Kuipers op te nemen in het talentenprogramma, op basis van zijn talent, ambities en bewezen inzet op het hoogste niveau in het wereldkampioenschap rally's.

Timo van der Marel
Timo van der Marel, winnaar van de KNAF Talent First selectie 2008, voldoet aan de gestelde criteria om zich in te schrijven als deelnemer aan de FIA WRC Academy: dé opleidingsklasse die de FIA voor 2011 in het leven heeft geroepen na het verdwijnen van het J-WRC. Voor de 21-jarige Timo van der Marel kwam de kans om in het WRC in actie te komen toch nog onverwacht: "Natuurlijk had ik er wel naar gekeken, maar ik had geen idee hoe ik dat financieel rond moest zien te krijgen. Weliswaar kan ik rekenen op mijn trouwe sponsors Vierhouten Pallets, Abel Pasman Infra en Modiform, maar deelname aan het WRC is toch even van een andere orde." Van der Marel zal dit seizoen met een nieuwe navigator rijden, Erwin Berkhof, en daarmee keert een fameuze naam terug in de rallysport: Jan van der Marel en Jan Berkhof (de vaders van Timo en Erwin) maakten furore in de rallysport in de jaren zeventig. Timo van der Marel: "Dat is een leuke bijkomstigheid, maar het belangrijkste is natuurlijk dat we in deze nieuwe klasse kunnen starten. Ik ben daar enorm blij mee en de KNAF, NOC*NSF en Ipatec dan ook dankbaar!"

FIA WRC Academy
De FIA heeft het Junior World Rally Championship een vervolg gegeven met de instelling van de FIA WRC Academy, een nieuwe klasse voor jonge rallyrijders. De rijders hoeven zich geen zorgen te maken over de preparatie en de service van de auto's, want dat wordt allemaal centraal geregeld. Er zal gereden worden met de 170 pk sterke Ford Fiesta R2 (1.600 cc), die voor alle (maximaal) 24 deelnemers gelijkwaardig is en kant-en-klaar wordt gerund door M-Sport van Malcolm Wilson. Er staan 6 WRC rally's (Portugal, Italië, Finland, Duitsland, Frankrijk en Wales) op het programma, waarbij de WRC Academy deelnemers steeds 2 (van de drie) dagen in actie komen. Zij krijgen bovendien coaching op het gebied van rijtechniek, navigatie, mentaal, fysiek en media. Een unieke kans, die de KNAF en Timo van der Marel met beide handen aangrijpen.

KNAF Talent First
De Stichting KNAF Talent First is al ruim 10 jaar actief om jonge autosport talenten te scouten en te begeleiden bij hun eerste stappen op de autosportladder. Op het circuit werden onder meer Ho-Pin Tung (testrijder bij het Renault F1 team) en Giedo van der Garde (actief in GP2) begeleid. Op dit moment is ook een selectie veelbelovende zeer jonge (10 - 14 jaar) karters onderdeel van het Talent First project. KNAF Talent First wordt gesteund door NOC*NSF en het FIA Institute.

Oprichting Sectie Historische Rally's