Karttalent Larry ten Voorde maakt dit jaar de overstap naar de autosport en heeft daarbij gekozen voor de Formule Renault 1.6. Hij brengt zijn auto onder bij het vermaarde Van Amersfoort Racing, dat eerder al kampioenen zoals Renger van der Zande en Christijan Albers voortbracht. Het aantal bevestigde deelnemers voor de Formule Renault 1.6 NEC Junior komt daarmee op acht, terwijl het aantal auto's nog steeds groeit.

De 16-jarige Larry won met overmacht op de selectiedag van KNAF Talent First, waarbij geselecteerd werd op sport, communicatie en techniek. Er wordt bovendien flink vaart gezet met het KNAF Talent First programma; er zal volgende week weer getraind worden op de simulator en bovendien op 19 maart weer getest worden in de Formule Renault 1.6.

Het karttalent maakte tot nu toe furore in de Duitse Rotax Max competitie, waarbij hij meerdere malen kampioen werd en zelfs meedeed aan de finales van de wereldkampioenschappen. Zijn talent bleef bij Van Amersfoort Racing niet onopgemerkt. Jeroen de Jong (Van Amersfoort Racing): "We waren al in gesprek met Larry vanwege zijn bewezen talent en vinden het fantastisch om Larry te mogen verwelkomen in het team. We geloven dat we met hem een potentiele kampioen hebben binnen gehaald".

Van Amersfoort Racing is met deze stap het vierde team dat een rijder bevestigd voor de serie. Naast de inschrijvingen van Provily Racing, Stuart Racing Team en het Duitse Captain Racing, hoopt de organisatie ook snel de coureurs van het Belgische DVB Racing en het Britse Falcon Motorsport te bevestigen.

Larry ten Voorde (16 jaar), Joël Affolter (16 jaar) en Stéphane Kox (19 jaar) zijn de winnaars geworden van de KNAF Talent First selectie voor nieuw autorensporttalent, terwijl Mike Veldhuisen (20 jaar) en David Verzijlbergen (21 jaar) de eerste twee plaatsen voor zich opeisten in de KNAF Talent First selectie voor rallytalenten. Na een lange en intensieve dag, waarbij elf autorensport- en zeventien rallytalenten door een deskundige jury op hun fysieke, communicatieve en rij-technische kwaliteiten werden beoordeeld, kwam dit jeugdige vijftal als winnaar uit de bus.

De KNAF Talent First selectie werd gehouden op Circuit Park Zandvoort en moest aan het eind van de dag twee autorensport- en twee rallytalenten opleveren die toetreden tot 'Learn to Train', de eerste fase van het meerjaren talentontwikkelingsprogramma van de Stichting KNAF Talent First. De strijd om de twee beschikbare plaatsen in het KTF Autorensport programma ging tussen elf jonge talenten, die zich op basis van hun prestaties bij de diverse Rensportscholen, dan wel op grond van eerdere resultaten in de karting of autorensport, voor de selectiedag hadden gekwalificeerd. Na een mediapresentatie en een fysieke- en rijvaardigheidstest, gingen de elf talenten het circuit op om daar ten overstaan van een deskundige jury snelle rondetijden op de klokken te krijgen. Nadat alle scores waren opgeteld kwam de 16-jarige Larry ten Voorde (Enschede) als duidelijke winnaar uit de bus. Het verschil in de strijd om plaats twee was zo klein, dat zowel de 16-jarige Joël Affolter (Stompetoren) als de 19-jarige Stéphane Kox (Eindhoven) de uitverkiezing tot KTF-talent in de wacht sleepten.

Larry ten Voorde, Joël Affolter en Stéphane Kox krijgen in het kader van hun KTF-opleiding een trainingsprogramma op de simulator van SIMDelft, begeleiding door de bondscoach autorensport Vincent van der Valk en een fysiek trainingsprogramma onder begeleiding van een professionele trainer. Daarnaast wordt het drietal geacht uit te komen in het kampioenschap Formule Renault 1.6 NEC Junior, de nieuwe opstapklasse voor jong formulewagentalent, waarbij Stichting KNAF Talent First het inschrijfgeld voor haar rekening neemt.

Larry ten Voorde behaalde in de afgelopen zes jaar maar liefst vier keer op rij de Duitse karttitel en was ondanks zijn duidelijke eerste plaats verrast. "Helemaal geweldig. Dit had ik echt niet verwacht. Het rijden was natuurlijk mijn favoriete onderdeel vandaag, maar ook de andere onderdelen waarop beoordeeld werd, gingen goed." Het talent van Joël Affolter was al eerder opgevallen, want vorig jaar was hij opgenomen in de KTF Karting selectie. "Het was pas mijn eerste dag op het circuit en had nog nooit in een raceauto gereden. Formule Renault is iets wat ik heel graag wil." Stéphane Kox komt ook uit de karting en behaalde daarin aansprekende resultaten. "Ik ben echt heel vereerd en had dit zeker niet verwacht", was de eerste reactie van de dochter van de bekende Nederlandse coureur Peter Kox.

Voor het 'Learn to Train' Rally talentontwikkelingsprogramma hadden zich zeventien kandidaten gekwalificeerd. Ook zij moesten eerst een mediapresentatie geven, om vervolgens te worden beoordeeld bij een fysieke- en rijvaardigheidstest. 's Middags kregen de kandidaten een heuse rallyproef voorgeschoteld, waarbij uiteindelijk de top vijf moest strijden om de twee beschikbare plaatsen. Mike Veldhuisen (Grosthuizen) en David Verzijlbergen (Heemstede) hielden onder deze grote druk het hoofd koel en legden beslag op de plaatsen één en twee. Voor dit tweetal is de strijd echter nog niet gestreden, want de twee talenten worden binnenkort uitgenodigd voor een ééndaagse rallycursus. Pas daarna is de definitieve winnaar die wordt opgenomen in het KTF Rally opleidingsprogramma bekend. De winnaar krijgt een plaatsje aangeboden achter het stuur van de Chevrolet Kalos van het Deltion Rallyteam, zal worden begeleid door de bondscoach rally Gerard Grouve en een fysiek trainingsprogramma mogen doorlopen onder begeleiding van een professionele trainer.

Vooral de prestatie van Mike Veldhuisen was indrukwekkend, want met slechts vijf autocrosswedstrijden als ervaring liet hij de concurrentie op alle fronten achter zich. "Vorig jaar werd ik zevende in de selectie en toen ik nu bij de laatste zeven zat, wist ik dat het mogelijk was. Echt super." David Verzijlbergen toonde al eerder zijn talent door bij de selectie van 2012 in de top vijf te eindigen en vervolgens de tweede plaats in de wacht te slepen in de Suzuki Swift Cup op Circuit Park Zandvoort.

Stichting KNAF Talent First is een initiatief van de nationale autosportfederatie KNAF om jong autosporttalent te begeleiden en te ondersteunen op hun weg naar de top en wordt mede mogelijk gemaakt door de steun van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en NOC*NSF. KTF heeft de afgelopen jaren al vele talenten voortgebracht, zoals in de autorensport Giedo van der Garde, die dit jaar zijn debuut in de Formule 1 maakt en Hans Weijs Jr. en Kevin Abbring in de rallysport. Huub Dubbelman, voorzitter van de Stichting KNAF Talent First kon terugkijken op een meer dan geslaagde dag. "Vandaag is weer duidelijk geworden dat Nederland gezegend is met heel veel autorensport- en rallytalent. Ik weet zeker dat we dit jaar, maar ook in de verdere toekomst, nog veel van deze jonge talenten gaan horen. "

KNAF Talent First Rally 2012 Leo van der Eijk zal dit jaar op de rallypaden worden bijgestaan door Annemieke Hulzebos. Deze zeer ervaren navigator heeft de afgelopen tien jaar al diverse grote rallyrijders op nationaal, internationaal en zelfs World Rally Championship niveau bijgestaan.

Leo van der Eijk werd vorig jaar na een uitgebreide selectieprocedure en diverse rallytrainingen gekozen tot KNAF Talent First Rally 2012 en maakte vervolgens zijn debuut in het Nederlands Rallykampioenschap in een Chevrolet Kalos van het Deltion Rallyteam. Ook in 2013 zal het 20-jarige talent uit Nieuwerkerk aan den IJssel onder de vlag van KNAF Talent First meestrijden in het Nederlands Kampioenschap, maar zal dit seizoen voor het eerst worden bijgestaan door Annemieke Hulzebos.

Annemieke Hulzebos behoort tot één van Nederlands meest ervaren navigators en leidde diverse grote rallyrijders op nationaal, internationaal en zelfs World Rally Championship niveau naar successen. "Annemieke heeft veel ervaring die zij graag op mij wil overbrengen. Ze is bovendien enthousiast en gemotiveerd. Ik kijk uit naar onze samenwerking", blikt de KTF-rijder alvast vooruit op het seizoen, dat op 16 maart begint met de Tank S Rally. Ook Annemieke Hulzebos is verheugd over de samenwerking. "Ik ben enorm blij om bij Leo te kunnen navigeren. Hij heeft veel talent en is heel erg gedreven. Beide heb je nodig om verder te kunnen komen."

Als voorbereiding op het seizoen heeft Van der Eijk deelgenomen aan een door KNAF Talent First georganiseerde rallytraining in Zweden. "Ik heb daar enorm veel opgestoken. Niet alleen over het rijden op sneeuw en ijs, ook over bijvoorbeeld concentratie, doseren en consistent rijden," aldus Van der Eijk. Het duo begint het seizoen met de Chevrolet Kalos van het Deltion Rallyteam, waarbij het de bedoeling is om daarna over te stappen in de Nissan 350Z van hetzelfde team.

Vincent van der Valk, Gerard Grouve en Marco du Pau zijn de nieuwe bondscoaches van de Stichting KNAF Talent First. Van der Valk neemt de autorensporttalenten van KNAF Talent First onder zijn hoede, Grouve gaat de KTF-rallytalenten begeleiden, terwijl Du Pau dit gaat doen bij de KTF-karttalenten. Met dit drietal heeft KNAF Talent First drie uiterst ervaren autosporters in huis gehaald. Huub Dubbelman, voorzitter van de Stichting KNAF Talent First, is dan ook zeer verheugd dat dit drietal deze verantwoordelijke functie op zich wil nemen. "Alle drie beschikken ze in hun eigen discipline over enorm veel kennis en ervaring. Daar kunnen onze talenten de vruchten van plukken, waardoor hun leerproces alleen nog maar versneld wordt."

Stichting KNAF Talent First is een initiatief van de nationale autosportfederatie KNAF om jong autosporttalent te begeleiden en te ondersteunen op hun weg naar de top en wordt mede mogelijk gemaakt door de steun van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en NOC*NSF. In dit kader is door KNAF Talent First een meerjaren talentontwikkelingsprogramma opgesteld waarin voor de bondscoaches een belangrijke taak is weggelegd om de door KNAF Talent First geselecteerde talenten te begeleiden, maar eventueel ook nieuw talent in een vroegtijdig stadium te herkennen.

Voor de autorensport is de keuze gevallen op Vincent van der Valk. Deze 36-jarige inwoner van Delft heeft vele jaren zelf geracet, is tegenwoordig in de autosport actief als engineer bij vooraanstaande raceteams en samen met Stefan de Groot de drijvende kracht achter SIMDelft, de racesimulator die door veel coureurs als training wordt gebruikt. "De functie van bondscoach sluit ontzettend goed aan bij de trainingen die ik al aan mijn rijders geef en wat we met de simulator doen", aldus een enthousiaste Van der Valk.

Bondscoach voor de rally is Gerard Grouve. De 51-jarige inwoner van Enter is eigenaar van de Grouve Sports Management Group en was jarenlang teammanager van Van Merksteijn Motorsport, het team uit Hengelo dat kan bogen op vele successen in de Nederlandse rallysport en zelfs diverse World Rally Championship deelnames op zijn naam heeft staan. "Ik vind het leuk om jonge talenten te helpen hun doelen te realiseren", licht Grouve toe.

Bondscoach voor de karting is Marco du Pau. Deze 35-jarige inwoner van Aalsmeer begon al op 11-jarige leeftijd met karten en behaalde in de daaropvolgende jaren vele overwinningen en diverse titels. Vervolgens maakte Du Pau de overstap naar de autorensport om in 2003 een punt achter zijn actieve autosportcarrière te zetten. "Als geen ander weet ik waar je allemaal tegenaan loopt en hoe moeilijk het is om zonder begeleiding van de juiste mensen verder te komen. Karting en autosport is mijn passie en ik ben zeer gemotiveerd om invulling te geven aan deze functie", aldus Du Pau tot besluit.

Het Captain Racing Team onder leiding van Jorg Otto heeft deze week twee Formule Renault 1.6 besteld bij de fabriek van Signatech. De vroege instap van het Duitse team is een bevestiging van de buitenlandse interesse voor de Formule Renault 1.6 NEC Junior. Het overweldigende enthousiasme tijdens de aanwezigheid op de Duitse Motorshow Essen en IKA Kartbeurs bevestigde de interesse bij onze oosterburen.

Met deze twee auto's gaat het aantal bestelde auto's richting tien. Mick de Haas (CEO Formule Renault 1.6 NEC Junior): 'We hebben inmiddels al zo'n goede basis van binnen- en buitenlandse teams verzameld dat ons doel van 15 auto's voor het eerste jaar steeds dichterbij komt. Naast de vaste deelnemers voor het hele seizoen verwachten wij ook een goed aantal gastdeelnemers uit de Zweedse Formule Renault 1.6 en de Franse Formula Academy.'

Het deskundige Captain Racing team dat doorgaans met tourwagens deelneemt aan het VLN kampioenschap, ziet deze klasse als het ideale platform voor ontwikkeling van jong karttalent en zal de twee formulewagens inzetten in het Formule Renault 1.6 NEC Junior kampioenschap. Daarnaast bouwt het Duitse team zelf een 1.6 simulator om hun coureurs optimaal voor te bereiden. De simulator is onderdeel van het opleidingsconcept dat zij, zoals meerdere teams, zeer professioneel neerzetten. Zo krijgen coureurs bij Captain Racing sport en rijtraining, begeleiding van een sportpsycholoog en uitgebreide scholing door hun technische medewerkers.