Na een ijzersterk optreden tijdens de zaterdagrace, is de tweede wedstrijd op het stratencircuit van Belle Isle in Detroit voor Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout niet verlopen zoals gehoopt. Tijdens de achtste race van het NTT IndyCar Series-seizoen 2021 bleef de Nederlander steken op plek achttien.
Het raceweekend op Belle Isle in Detroit, Michigan, werd gevormd door twee wedstrijden, een op zaterdag en een op zondag. Tijdens de zaterdagrace werkte Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout zich op fraaie wijze naar voren. De 20-jarige voormalig TeamNL-rijder en met ingang van dit seizoen TeamNL-ambassadeur stuurde zijn #21 SONAX Chevrolet tijdens een chaotische krachtmeting van startplaats twaalf naar een knappe tweede stek aan de meet.
Op zondag werd de Chevrolet Detroit Grand Prix Race 2 verreden op The Raceway at Belle Isle Park. VeeKay drong tijdens de kwalificatie voor die wedstrijd, net als op zaterdag het geval was, door tot de Fast Twelve-sessie. In die Fast Twelve-sessie noteerde de Nederlander een ijzersterke derde tijd, waardoor hij vanuit de binnenzijde van de tweede startrij de wedstrijd in Detroit mocht beginnen.
De tweede race verliep echter minder voorspoedig dan de zaterdagrace. Ed Carpenter Racing opteerde wederom voor een driestopstrategie, wat inhield dat er vroeg werd gestopt om over te schakelen van de rode naar de zwarte banden. Dat bleek tactisch gezien een verkeerde zet, aangezien de rest van de kopgroep een langere eerste stint reed.
Na zijn eerste pitstop kwam VeeKay klem te zitten in het verkeer, waardoor het gat tussen hem en de kopgroep enkel groter werd. Tot overmaat van ramp moest de Nederlander na slechts zestien van de zeventig raceronden een ongeplande tweede pitstop maken. In een duel met Marcus Ericsson, de winnaar van de eerste wedstrijd, had Van Kalmthout een lekke band opgelopen. Vanaf dat moment was een topresultaat niet meer haalbaar. VeeKay leverde in het verdere verloop van de wedstrijd een aantal strakke rondetijden af en vocht een paar, voor hem zo kenmerkende, duels uit. Uiteindelijk finishte VeeKay op een achttiende plaats en bezet nu na acht wedstrijden met 243 punten een sterke vijfde plaats in de tussenstand van de NTT IndyCar Series.
“Soms eindig je vooraan, en soms niet. Het is wat het is, de tactische beslissingen hebben ons vandaag helaas niet geholpen”, aldus VeeKay. “Ik wil Ed Carpenter Racing bedanken voor dit weekend. We zijn gisteren prachtig tweede geworden en hebben op zondagochtend een puike kwalificatie afgewerkt. De strategische keuze werkte niet, we hadden een extra neutralisatie nodig gehad en die viel niet. Hier in Detroit had ik de beschikking over een fantastische Chevrolet-motor, de snelheid zat er in beide races goed in. Natuurlijk finish ik liever beide races op het podium, maar het positieve is dat we sterk in het tussenklassement staan. Ik heb ontzettend veel zin in volgende week, wanneer we op mijn favoriete circuit in de Verenigde Staten rijden!”
Volgend weekend mogen de rijders van de NTT IndyCar Series wederom aantreden, ditmaal voor de REV Group Grand Prix at Road America in Elkhart Lake, Wisconsin. VeeKay boekte in het verleden al drie overwinningen op dit circuit, één in de Indy Lights (2019) en twee in de USF2000 (2017).