Met zijn eerste ervaring op gravel in de Rally van Portugal nog vers in het geheugen ging Van der Marel donderdag aan het werk tijdens de test om zijn auto optimaal af te stellen: "We hebben het testparcours vier keer kunnen afleggen en aanvankelijk was de auto nogal overstuurd (achterkant breekt uit), maar met wat aanpassingen slaagden we erin om het karakter iets neutraler te krijgen," aldus Van der Marel. Alle klassementsproeven van de Rally van Italië worden op gravel verreden. De Rally van Italië start vrijdagochtend en telt in totaal 18 klassementsproeven met een totale lengte van 340 km. De finish van de WRC rally is op zondag; de deelnemers in de WRC Academy rijden alleen vrijdag en zaterdag. Behalve Timo van der Marel/Erwin Berkhof met hun Ford Fiesta R2 staan er niet minder dan 4 andere Nederlandse equipes aan de start in Olbia: uiteraard ook KNAF Talent First rijder Dennis Kuipers in een Ford Fiesta RS WRC, de voor Citroën in een DS3 WRC uitkomende Peter van Merksteijn junior, alsmede hun beider vaders: René Kuipers in een Ford Fiesta S2000 en Peter van Merksteijn senior in een Citroen DS3 WRC.

"De test geeft ons vertrouwen en ook de verkenning van de klassementsproeven verliep uitstekend eerder deze week," vertelt een enthousiaste Timo van der Marel vanavond na de ceremoniële start in Olbia. 'Het belooft een lastige rally te worden, vooral vrijdag, want dan rijden we twee keer vier klassementsproeven zonder echte service tussendoor. En dat is nogal afwijkend van de normale gang van zaken. We kunnen nu alleen banden wisselen na vier proeven…" De strategie zal dan ook 'behoudend snel' zijn: "We hebben dan ook goed op de details van de pacenotes gelet - want er zitten een aantal supersnelle en spectaculaire afdalingen in, waar je je geen foutjes kunt permitteren," aldus de jonge KNAF Talent First rijder.